Els Valors Cooperatius són entesos com a font d’inspiració i alhora determinen els principis; és a dir, que les nostres actuacions desprenen els nostres valors fonamentals.
Les cooperatives es basen en els valors de l’autoajuda, l’autoresponsabilitat, la democràcia, la igualtat, l’equitat i la solidaritat. En la tradició dels seus fundadors, les persones sòcies cooperativistes s’han de regir pels valors ètics d’honestedat, transparència, responsabilitat social i preocupació pels altres
Els principis cooperatius són pautes mitjançant les quals les cooperatives posen en pràctica els seus valors. Són les qualitats essencials que fan que els cooperativistes siguin eficaços, les cooperatives diferents i el moviment cooperatiu valuós.
L’ACI proposa 7 principis, que tenen un caràcter eminentment pràctic, ja que s’han concretat a partir de l’experiència. Són flexibles, però no són independents entre ells, sinó que entre tots formen el conjunt que defineix el model cooperatiu, de manera que si un dels principis no es compleix, tota la resta se’n ressent.
Cal esmentar que són la base i la font d’interpretació de les lleis de cooperatives del països de l’Organització Internacional del Treball (OIT). És a dir, que tenen valor jurídic.
Les cooperatives són organitzacions gestionades democràticament per les persones sòcies, que participen activament en la definició de les polítiques i en la presa de decisions. Les persones escollides per representar i gestionar la cooperativa en són responsables davant la resta. Els socis controlen la marxa de la cooperativa amb igualtat de dret de vot, seguint el criteri fonamental d’1 persona = 1 vot.
Les cooperatives són organitzacions d’autoajuda, autònomes i gestionades pels seus socis. Si estableixen acords amb altres organitzacions, governs inclosos, o bé si aconsegueixen capital de fonts externes, ho fan en termes que permetin mantenir-ne el control democràtic per a garantir la seva autonomia.
Les cooperatives faciliten la formació a les persones sòcies, càrrecs electes i persones treballadores, per tal que tots puguin contribuir de forma eficaç al desenvolupament de la seva cooperativa. També informen el públic en general sobre la naturalesa i beneficis de la cooperació.
Les cooperatives poden assolir el seu màxim potencial i enfortir el moviment cooperatiu mitjançant el treball conjunt a través d’estructures locals, nacionals i internacionals.
Així, el treball i coordinació amb altres cooperatives és una acció rellevant per a la construcció d’una societat més equitativa.
Les cooperatives treballen per aconseguir el desenvolupament sostenible de les seves comunitats mitjançant polítiques aprovades pels seus socis.
És important tenir presents aquests principis a l’hora d’entendre la gestió i el funcionament de les cooperatives, així com per interpretar la Llei de referència. Al llarg d’aquest manual anirem veient com es concreten aquests set principis cooperatius tant en l’àmbit jurídic com en el pràctic.